Νίκη ουσίας και ψυχολογίας για τον Παναθηναϊκό επί της Εφές

Ο Παναθηναϊκός έβγαλε αντίδραση μετά την ήττα στη Ρωσσία και επικράτησε σχετικά εύκολα της Εφές στο ΟΑΚΑ με 86-70 Οι «πράσινοι» είχαν τον έλεγχο σχεδόν σε ολόκληρο το παιχνίδι και με ένα σερί 12-0 στο τέλος της τρίτης περιόδου έχτισε διψήφια διαφορά την οποία και προστάτεψε ιδανικά μέχρι το φινάλε. Στο 3-3 πλέον το «τριφύλλι»

που είχε τον Ράις σε πολύ καλή κατάσταση με 18 πόντους, 1 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Στους 11 ο Παπαπέτρου με κρίσιμα τρίποντα. Από 11 πόντους είχαν Φριντέτ και Καλάθης, με τον τελευταίο να μοιράζει και 10 ασίστ. Από την άλλη, για την Εφές ()κορυφαίος αλλά απελπιστικά μόνος ο Λάρκιν με 28 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3 ασίστ, με τον Σίνγκλετον να προσθέτει 13 πόντους και 11 ριμπάουντ, με τον Σίμον να ακολουθεί με 11 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε μερικά λεπτά για να μπει στο πνεύμα του αγώνα , ωστόσο με διαδοχικά καλάθια των Τόμας και Φριντέτ έφτασε στο 16-10 (6’), ενώ λίγο αργότερα με τρίποντο του Ράις έχτισε διψήφια διαφορά (20-10, 7’). Τα λάθη των γηπεδούχων όμως έδωσαν το δικαίωμα στην Εφές να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο και τελικά να μειώσει στους 5 με καλάθι του Σίμον (24-19). Τα επιθετικά ριμπάουντ ξεκίνησαν να πληγώνουν τους «πράσινους», καθώς οι φιλοξενούμενοι είχαν ήδη βρει 9 πόντους, ενώ με επιμέρους σκορ 9-5 μείωσαν στον πόντο (29-28, 14’). Τζόνσον και Τόμας έδωσαν αέρα 7 πόντων (38-31), με τον Παναθηναϊκό να κλείνει τελικά στο +2 το πρώτο ημίχρονο (42-38). Το παιχνίδι έγινε ροντέο μετά την ανάπαυλα του ημιχρόνου, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι χέρι στο πρώτο πεντάλεπτο (51-54). Ράις, Παπαγιάννης και Παπαπέτρου όμως έδωσαν βοήθειες στον Παναθηναϊκό, που έτρεξε σερί 12-0 για το 63-54 του τρίτου δεκαλέπτου. Οι γηπεδούχοι είχαν αποκτήσει πλέον αυτοπεποίθηση και όποτε η Εφές πλησίαζε, κυρίως με τον Λάρκιν, έβρισκαν λύσεις για να ξεφύγουν είτε με τον Παπαπέτρου είτε με τον Ράις (76-66, 34′). Ο Αμερικανός συνέχισε να δίνει πολύτιμες λύσεις στην ομάδα του, η οποία έσφιξε την άμυνά της, υποχρεώσε σε λάθη της Εφές και ο Παπαγιάννης με φόλλου έδωσε αέρα 11 πόντων (81-70) στα 80» για τη λήξη.