Ο Παππάς ισοφάρισε για τον Παναθηναϊκό

Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Νίκο Παππά, που άλλαξε το σκηνικό στο φινάλε του Game 2 των τελικών, ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 1-1 τη σειρά με τον Ολυμπιακό με 84-80, πετώντας του… το μπαλάκι εν όψει του τρίτου αγώνα στο ΣΕΦ. Ο Νίκος Παππάς ήταν σε μεγάλη μέρα και σταμάτησε στους 16 πόντους, ενώ συνολικά το «τριφύλλι» σούταρε καλά έξω από τα 6,75μ. (8/15), και 14 πρόσθεσε ο Τζέιμς και 12 ο Μπουρούσης. Σημαντική η συνεισφορά του Καλάθη με οκτώ πόντους και δέκα ριμπάουντ…Για τους ηττημένους, ο Έρικ Γκριν έκανε την καλύτερη εμφάνιση της… καριέρας του με 21 πόντους.

Ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να ξεκινά με μεγαλύτερο ενθουσιασμό λόγω και της «αύρας» από το κοινό του, με τον Φελντέιν να «πυροβολεί» από μακριά και να δίνει ένα μικρό προβάδισμα λίγο πριν από τα μέσα της πρώτης περιόδου (11-7). Με το που εισήλθε ο Ρίβερς, αμέσως άρχισε το «γαϊτανάκι» με τον Παπανικολάου, κάτι που έμοιαζε να βγάζει νικητή το δεύτερο, ο οποίος διαμόρφωσε το 17-20 του πρώτου δεκαλέπτου, ύστερα από αρκετά μεταξύ τους ματσαρίσματα. Ο Παππάς προσπάθησε να δώσει «ώθηση» στην ομάδα του με προσωπικές ενέργειες, με το σχήμα των Γκάμπριελ-Γκιστ να μοιάζει να αποδίδει, αλλά και τον Αγραβάνη να… μην υστερεί από μακρινή απόσταση (28-30 στο 15′). Κάπου εκεί, ο Τζέιμς ανέλαβε δράση για τους «πράσινους», ενώ ο Καλάθης που ξεκίνησε να βρίσκει ρυθμό, ήταν η απάντηση στα τελειώματα του Γιανγκ, για να πάνε οι παίκτες του Πασκουάλ προηγούμενοι με 41-39 στα αποδυτήρια. Στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, ο Γκριν «βομβάρδιζε» από μακριά και ο Πρίντεζης με καλά τελειώματα έδειχνε πως μαζί με τον Αμερικανό μπορούσαν να βοηθήσουν τον Ολυμπιακό να πάρει το ρυθμό του αγώνα (46-48 στο 25′). «Ταΐζοντας» τον Μπουρούση, όμως, που είχε στην πλάτη του έναν Μιλουτίνοφ με τρία φάουλ, ο Πσναθηηναϊκός άλλαξε το «μομέντουμ» και με ένα έξυπνα κερδισμένο φάουλ του Τζέιμς σε σουτ τριών πόντων, πήρε έναν «αέρα» έξι πόντων στο τέλος της περιόδου (59-53). Ο Παππάς θέλησε ξανά να δώσει το «σύνθημα» με ένα νεύμα στην εξέδρα, κάτι που είχε αποτέλεσμα ένα ΟΑΚΑ που έδωσε τη δύναμη στους Αμερικανούς να μπουν στο παιχνίδι, με το λέι απ του Γκάμπριελ στον αιφνιδιασμό να αναγκάζει σε τάιμ άουτ τον Σφαιρόπουλο (68-63 στο 35′). Με την παράλληλη «συνταγή», από τη στιγμή που ο Μιλουτίνοφ είχε κάνει το πέμπτο φάουλ του, οι γηπεδούχοι είχαν πλέον ξεκάθαρα τον πρώτο λόγο με γκολ-φάουλ του Παππά στα 2:20 πριν από τη λήξη (78-71). Ο Ολυμπιακός, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη κι ένα τρίποντο του Πρίντεζη στα 55″ μείωσε σε απόσταση καλαθιού (78-76). Το λέι απ του Τζέιμς σε συνεργασία… αλά Μπασκόνια με τον Μπουρούση έδωσε την απαραίτητη ανάσα στο τριφύλλι, με τον Πρίντεζη και τον Μπιρτς να στοχούν από κοντά και τους Καλάθη-Παππά να σφραγίζει την νίκη από τα 4.5 μέτρα.