Ο Τζέιμς έσωσε τον κακό Παναθηναϊκό

Ο κακός Παναθηναϊκός βρέθηκε μια ανάσα από δεύτερη ήττα-σοκ από την Ούνικς, όμως ο Τζέιμς έσωσε την ομάδα του Πασκουάλ με ένα παλικαρίσιο τρίποντο εννέα δέκατα πριν. Ο Παναθηναϊκός πήρε μια νίκη που ουσιαστικά σφραγίζει την πρόκριση του στην οκτάδα της Ευρωλίγκας, κερδίζοντας την Ούνικς Καζάν στο ΟΑΚΑ με 83-82, φτάνοντας στις 14 νίκες μετά από 23 αγωνιστικές, και κερδίζοντας τον κακό του δαίμονα, με τους Ρώσους να αναδεικνύονται σε τέτοιο. Εκτός από την Ούνικς ο Παναθηναϊκός θα έχει να περηφανεύεται πως επικράτησε έχοντας απέναντι του μια πολύ κακή διαιτησία από τους Λότερμοζερ, Περούγκα και Ομπρκνέζεβτις.

Ο Λάνγκφορντ μπήκε ζεστός και η Ούνικς έδειξε τις διαθέσεις της (4-7), όμως ο Τζεντίλε ήταν εξίσου ζεστός τρέχοντας σερί 7-0 για τους «πράσινους» (11-7, 4’). Η δημιουργία του Λάνγκφορντ έκανε ζημιά στους γηπεδούχους, προς τέρψη του Ουίλιαμς, με τον Λάνγκφορντ να γράφει το 24-25 στο φινάλε της πρώτης περιόδου. Ο Τζεντίλε μπορεί να έφτασε τους 10 πόντους με το 26-25, όμως ο Λάνγκφορντ φρόντισε να «ταΐσει» τον Παραχούσκι σε καταστάσεις πιν εν ρολ και η Ούνικς έφτασε στο 28-36 (15’)! Οι ατομικές εξάρσεις δεν έφταναν στους γηπεδούχους, που δεν είχαν συνεργασίες στο πρώτο μέρος (μόλις 3 ασίστ, ενώ ο Λάνγκφορντ μόνος του είχε 7 στο πρώτο 20λεπτο!), με τους Ρώσους να φτάνουν στο +7 (33-40, 17’). Ο Παππάς έδωσε πνοή (37-40), όμως ένα αυστηρό φάουλ που σφυρίχθηκε εις βάρος του προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες και τεχνική ποινή για το 39-46. Ο Ρίβερς στην εκπνοή προσπάθησε να σκοράρει, όμως το τρίποντο που έβαλε δεν μέτρησε ποτέ και το ΟΑΚΑ… εξερράγη, με τον Θανάση Γιαννακόπουλο να κάνει… ντου στους διαιτητές! Η ουσία είναι πως ο Παναθηναϊκός πήγε στα αποδυτήρια με σοβαρό μειονέκτημα (39-46), το οποίο προσπάθησε να μαζέψει (44-47, 22’). Ο Λάνγκφορντ κρατούσε την Ούνικς (46-52, 25’), με τον Γκάμπριελ να μειώνει (49-52), αλλά να χάνει δύο ευκαιρίες για την ισοφάριση, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να χτίσουν ξανά διαφορά, που έφτασε στη μέγιστη ως τότε τιμή της στο φινάλε της περιόδου (52-61, 30’)! Οι «πράσινοι» ήταν φανερά… εκτός πλάνου, όμως έδειξαν πείσμα και απάντησαν στο +10 της Ούνικς (52-62), με δύο σερί τρίποντα Σίνγκλετον και Ρίβερς (63-65, 34’) και ο Ρίβερς έγραψε το ισόπαλο 65-65 (34:40’’)! Εκεί απάντησε ο Κόλομ με δύο δικές του βόμβες (65-71, 35:30’’), ολοκληρώνοντας ένα προσωπικό 8-0 (67-73, 36’), με τον Σίνγκλετον να δίνει ανάσα (72-75, 37:30’’). Η απάντηση ήρθε από ένα μεγάλο σουτ του Αντζουσιτς (72-78), πριν ο Ρίβερς απαντήσει ξανά (75-78, 39’)! Ο Σίνγκλετον μετά τις 1/2 βολές του Κόλομ έφερε το ματς στον πόντο (79-80), με τον Λάνγκφορντ να αστοχεί και να δίνει μια τελευταία ευκαιρία στους γηπεδούχους. Ο Σίνγκλετον κέρδισε φάουλ και με 1/2 βολές ισοφάρισε (80-80, -15,8’’). Η τελευταία κατοχή ανήκε στην Ούνικς, με τον Ουίλιαμς να πηγαίνει στη γραμμή και να γράφει το 80-82, με 7,8’’ να απομένουν. Ο Τζέιμς το πήρε πάνω του και με πολύ μεγάλο τρίποντο, εννέα δέκατα πριν τη λήξη έδωσε τη νίκη στον Παναθηναϊκό με 83-82!