Πάλεψε ο ΠΑΟΚ αλλά το Κύπελλο πήγε στον Παναθηναϊκό

Ο πρώτος τίτλος της σεζόν έχει… χρώμα πράσινο. Ο Παναθηναϊκός νίκησε τον μαχητικό ΠΑΟΚ, στον 44ο τελικό του Κυπέλλου, στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, με 79-73 και κατέκτησε τον 19ο τίτλο στο θεσμό. Ο Νικ Καλάθης ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του τελικού, διάκριση που του έδωσαν, ψηφίζοντάς τον στη σχετική διαδικασία, οι εκπρόσωποι του Τύπου. Ο διεθνής γκαρντ τελείωσε το παιχνίδι με 19 πόντους (5/6 βολές, 4/9 δίποντα, 2/5 τρίποντα), 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ και 2 κλεψίματα.

Βλέποντας το καλάθι σαν… βαρέλι, ο Παναθηναϊκός ήταν επιβλητικός στο παρκέ με το «καλησπέρα». Με τον Τόμας, αρχικά, και τους Καλάθη, Γκιστ, Λάνγκφορντ, στη συνέχεια, προηγήθηκε με 3-18 στο 5΄. Το προβάδισμα αυτό, ελάχιστα αργότερα, με τη συνδρομή του Αντετοκούνμπο, ανέβηκε στο +19 (4-23). Στο ίδιο επίπεδο ήταν η διαφορά και στο 9΄ (8-27), με τον ΠΑΟΚ να αρχίζει από εκείνο το σημείο να ισορροπεί την κατάσταση. Πιέζοντας αμυντικά, έχοντας βασικό επιθετικό εκφραστή τον Χάτσερ (9 συνεχείς πόντοι) και στηρίγματα τους Ζάρα, Γκάρετ, ο «Δικέφαλος» πλησίασε στους 7 πόντους στο 13΄ (22-29). Ένα λεπτό αργότερα, με σουτ από τα 6.75 του Τζόουνς, οι «ασπρόμαυροι» μείωσαν στους 6 πόντους (14΄, 25-31). Με επιμέρους σκορ 5-0, μετά από πρωτοβουλίες των Λάνγκφορντ, Γκιστ, ο Παναθηναϊκός πήγε ξανά στο +11 (25-36) και λίγο αργότερα στο +12 (32-44), με τρίποντο από τον Καλάθη. Με δεύτερες επιθέσεις από τους Γκάρετ, Μαργαρίτη, ο ΠΑΟΚ μείωσε στο ημίχρονο στους 10 πόντους (36-46) και ακόμη περισσότερο στο τρίλεπτο της τρίτης περιόδου. Με τους Γκάρετ, Χάτσερ και ένα γκολ-φάουλ από τον Μαργαρίτη, το σκορ στο 23΄ ήταν 44-48. Ο Χάτσερ, εκτελώντας από τα 6.75, επέτρεψε στον ΠΑΟΚ να πλησιάσει στους 3 πόντους στο 27΄ (51-54), με τον Τζόουνς να παίρνει τη… σκυτάλη και με διαδοχικά τρίποντα (σ.σ. στη λήξη της τρίτης και στην αρχή της τέταρτης περιόδου) να κάνει «αφεντικό» στο ματς τους «ασπρόμαυρους» με 61-59. Ο Παναθηναϊκός «απάντησε» με τον ίδιο τρόπο, με τους Καλάθη, Λάνγκφορντ να εκτελούν από τα 6.75 (61-65). Ακολούθησε στα… βήματά τους, για τον ΠΑΟΚ, ο Γκος, με συνέπεια ο ΠΑΟΚ να αποκτήσει προβάδισμα 3 πόντων στο 35΄ (70-67). Το σκηνικό άλλαξαν σε δύο λεπτά οι Παπαπέτρου, Καλάθης, Γκιστ, δίνοντας εκ νέου τα «ηνία» στον Παναθηναϊκό (37΄, 70-75), προβάδισμα που δεν άλλαξε χέρια, καθώς ο ΠΑΟΚ πάλεψε να «γυρίσει» την εις βάρος του κατάσταση με τους Μαργαρίτη, Γκος (73-75), στα 52΄΄ για τη λήξη, όμως οι Παπαπέτρου, Καλάθης, με ψυχραιμία στις βολές, διαμόρφωσαν το τελικό 79-73.