Παναθηναϊκός για πρωτάθλημα, Ολυμπιακός για κλάματα

Ο Παναθηναϊκός συνέτριψε με 71-58 τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ, στέλνοντας τη μεταξύ τους σειρά τελικών σε πέμπτο παιχνίδι στο ΣΕΦ. Στο παρκέ οι «πράσινοι» ήταν απόλυτα διαβασμένοι και έκαναν πάρτι, ενώ ο κόσμος παραληρούσε στις εξέδρες, σε μία από τις ευκολότερες εντός έδρας νίκες των τελευταίων ετών. Οι «πράσινοι» πλέον θα παίξουν τα… ρέστα τους την Κυριακή (11/6, 21:00) στο ΣΕΦ για να πάρουν τον τίτλο για πρώτη φορά ύστερα από το 2014, ενώ ο Ολυμπιακός θα επιχειρήσει να αφήσει πίσω την αποκαρδιωτική του εμφάνιση για να διατηρήσει τα σκήπτρα του.

Στο πολύ νευρικό ξεκίνημα του ματς, ο Παναθηναϊκός κατάφερε από τη γραμμή των βολών να πάρει ισχνό προβάδισμα, με τον Γιανγκ όμως να κάνει «ζημιά» στην αντίπερα όχθη και με γκολ-φάουλ να διαμορφώνει το 7-6 στα πρώτα έξι λεπτά. Η είσοδος του Καλάθη, αφού ο Τζέιμς είχε ξεκινήσει στη βασική πεντάδα, έδωσε καλύτερο ρυθμό στους γηπεδούχους, κάτι που αποτυπώθηκε και στο σκορ, με τον διεθνή γκαρντ να γράφει με τρίποντο το 18-11 της πρώτης περιόδου. Ένα τρίποντο του Παπανικολάου και τρεις βολές του Σπανούλη έδωσαν τη δυνατότητα στους ερυθρολεύκους να «κολλήσουν» και πάλι, κάτι που όμως δε θα συνέβαινε για πολύ ακόμη. Το «δίδυμο» Καλάθη-Τζέιμς ήταν η «συνταγή» του Πασκουάλ για να ξεφύγει το «τριφύλλι», με τον πρώτο να παίζει εξαιρετική άμυνα στον Σπανούλη, να εκτελεί στον αιφνιδιασμό και να σερβίρει έτοιμα καλάθια στους ψηλούς, με τους Μιλουτίνοφ-Γιανγκ ταυτόχρονα φορτωμένους με δύο φάουλ, για να αναγκαστεί σε τάιμ άουτ ο Σφαιρόπουλος στο 18ο λεπτό, με το σκορ στο 35-26. Η απόσταση θα έφτανε σε διψήφιο νούμερο, με τις βολές του Τζέιμς να σημειώνουν το 39-28 του ημιχρόνου, με τα μακρινά σουτ του Ρίβερς να έχουν επίσης δώσει σημαντικές λύσεις. Στο πρώτο πεντάλεπτο της τρίτης περιόδου, ο Παναθηναϊκός επιδόθηκε σε «σόου», με τον Καλάθη να πασάρει και τους Γκάμπριελ-Σίνγκλετον να καρφώνουν εντυπωσιακά, την ίδια ώρα που ο Γκιστ ήταν το «σημείο αναφοράς» μίας εξαιρετικής άμυνας που έφερε τη διαφορά στο +15 (45-30). Ο Τζέιμς αντικατέστησε επάξια τον αρχηγό των πρασίνων και οι συνεργασίες του Γκάμπριελ-Γκιστ-Μπορούση αύξησαν περαιτέρω την απόσταση, που βρέθηκε στο +21 με τρίποντο του Σίνγκλετον, μισό λεπτό πριν το τέλος του δεκαλέπτου (59-38). Η βολή του Γκριν στην τεχνική ποινή του Τζέιμς διαμόρφωσε το 59-39. Ο ενθουσιασμός που επήλθε για τον Παναθηναϊκό αποδείχθηκε πως μπορούσε να τον βάλει σε κίνδυνο, αφού με συνεχόμενα λάθη δόθηκε η δυνατότητα στον αντίπαλό του να τον ανησυχήσει λίγο μετά τα μέσα της τελευταίας περιόδου, με τον Πασκουάλ να παίρνει τάιμ άουτ βλέποντας τον Γκριν να σκοράρει ξανά (65-50 στο 36′). Η αντεπίθεση αυτή, ωστόσο, συνέχεια δεν είχε με τους Πειραιώτες να μη βρίσκουν στην ουσία καλό ρυθμό ούτε σε αυτό το σημείο, για να μείνει η απόσταση σε διαστάσεις θριάμβου για τον Παναθηναϊκό. Ο Νικ Καλάθης ήταν συγκινητικός καθώς έπαιξε άρρωστος και τελείωσε τον αγώνα με 14 πόντους, τέσσερις ασίστ, δύο κλεψίματα, ένα ριμπάουντ και αμέτρητες σπουδαίες άμυνες. Μεγάλο παιχνίδι έκαναν σχεδόν όλοι οι «πράσινοι» με τον τραυματία Μπουρούση να πετυχαίνει δώδεκα πόντους. Τους ηττημένους έσωσε ο Γκριν με 20 πόντους και τους βοήθησε να ξεπεράσουν τους σαράντα πόντους, καθώς η άμυνα του τριφυλλιού τους έκανε να μοιάζουν με ομάδα της σειράς και ειδικά τον τραγικό Σπανούλη που μόνο προκαλούσε από την αρχή του αγώνα, όπως και ο Τόμιτς.