Τραγωδία η ΑΕΚ, σώθηκε η Λάρισα

Σε χρονική περίοδο που άπαντες περιμένουν από την ΑΕΚ να «τρώει σίδερα» και να βγάλει όλη τη δουλειά που γίνεται για να είναι έτοιμη στον τελικό του κυπέλλου, ήρθε μια σοκαριστική εμφάνιση και ήττα από τη Λάρισα με 1-0 στο ΟΑΚΑ. Οι «κιτρινόμαυροι» ήταν απελπιστικοί, με φωτεινή εξαίρεση τον Πόνσε, ο Χιμένεθ έκανε τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα με τις επιλογές και η ΑΕΚ υπέστη πατατράκ.

Πλέον, τίθεται εν αμφιβόλω και η 3η θέση, καθώς ο Ατρόμητος είναι στους δύο βαθμούς και η Ενωση οφείλει να συνέλθει άμεσα. Εάν εξαιρεθούν κάποιες ατομικές ενέργειες του Πόνσε στο ξεκίνημα και μια διάθεση (και μόνο) που έδειχνε ο Μπογέ, η ΑΕΚ έμοιαζε κομμένη στα δύο. Σε αυτό βέβαια συνέβαλε η κάκιστη μέρα που βρέθηκαν οι Αλεφ και Κρίστισιτς, που δεν μπορούσαν να μεταφέρουν την μπάλα. Αποκομμένος ο Μάνταλος, κλείστηκε ο Πόνσε, η ΑΕΚ δεν είχε λύσεις. Σα να μην έφτανε αυτό, η ΑΕΚ εμφάνισε ζητήματα και στην αμυντική λειτουργία. Μικρά λαθάκια στον τρόπο που επέτρεπαν στη Λάρισα να κυκλοφορεί την μπάλα και δύο μεγάλα (από Αλεφ και Τσιντώτα) που έφεραν το γκολ του Μπράλιτς στο 28’. Η ΑΕΚ έψαχνε τρόπο να ανοίξει την πολυπρόσωπη άμυνα της Λάρισας από τα άκρα, αλλά Γκάλο και Κλωναρίδης ήταν μόνοι και με λάθος τελικές επιλογές. Η ΑΕΚ δεν μπόρεσε ούτε καν να δημιουργήσει φάση για ισοφάριση και ήταν αναγκαίο να υπήρχαν δραστικές αλλαγές. Ο Χιμένεθ στο ημίχρονο έριξε στο παιχνίδι τον Χουλτ και γύρισε το σύστημα σε 4-2-3-1, με τον Κλωναρίδη δεξιά και τον Μπογέ αριστερά από τον Μάνταλο. Με αυτήν την αλλαγή, η ΑΕΚ έκλεισε τη Λάρισα στα καρέ της και έψαχνε τον τρόπο για την ανατροπή. Ηταν φανερό πλέον, πως η ΑΕΚ ήταν ορθολογική στον τρόπο λειτουργίας και ανάπτυξης της, αν και πάλι δεν κατάφερε να βγάλει καθαρές ευκαιρίες και να ισοφαρίσει. Ο Χιμένεθ έριξε στο ματς τον Μπακάκη, προωθώντας τον Γκάλο σε ρόλο εξτρέμ για να βρει περισσότερη σπιρτάδα και καλά τελειώματα. Ωστόσο, η κατάσταση δεν βελτιώθηκε σημαντικά. Η ΑΕΚ παρέμενε προβληματική στη δημιουργία, δίχως να μπορεί να βρει τελικές προσπάθειες που θα απειλούσαν σοβαρά. Ο Χιμένεθ έπαιξε το τελευταίο του χαρτί με την είσοδο του Αλμπάνη, μεταφέροντας τον Μάνταλο στο πλευρό του Κρίστισιτς. Η ΑΕΚ πίεζε, αλλά δεν είχε λύσεις να φτάσει σε ευκαιρίες και στην ισοφάριση.