Τρένο ο Παναθηναϊκός, αγκαλιάζει την πρόκριση

Ο Νικ Καλάθης πήρε στις πλάτες του τον Παναθηναϊκό και πραγματοποιώντας μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του (27π, 8 ρ, 14ασ σε 39:21) οδήγησε σε νίκη τους »πράσινους» επί της Αρμάνι στο Μιλάνο με 83-95, ενώ κάλυψαν και τη διαφορά του πρώτου αγώνα στο ΟΑΚΑ (83-86). Στο 15-13 πλέον το ρεκόρ του Παναθηναϊκού που του μένουν δύο ακόμα »τελικοί» με Ρεάλ και Μπουντούτσνοστ για να διεκδικήσει την πρόκριση.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Νάναλι να πετυχαίνει 5 μαζεμένους πόντους και την Αρμάνι να έχει περισσότερες λύσεις επιθετικά και να προηγείται με 9-6 (4′). Ο Καλάθης ευστόχησε από την περιφέρεια και ισοφάρισε, φτάνοντας τους 7 πόντους (9-9). Στα επόμενα λεπτά ο ρυθμός έπεσε, με τον Γκιστ να ισοφαρίζει από την γραμμή (13-13), ενώ ήταν αυτός που έκανε το 13-15 με κάρφωμα. Οι »πράσινοι» πατούσαν καλύτερα στο επόμενο διάστημα και έκλεισαν την πρώτη περίοδο με το υπέρ τους 20-23. Καλάθης και Λάνγκφορντ κρατούσαν τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ (24-28, 13′), με τον Τζέρελς να μειώνει και τον Παπαγιάννη να καρφώνει εντυπωσιακά για το 26-30. Η Αρμάνι συνέχιζε να πιέζει, ωστόσο ο Καλάθης εκτελούσε και μοίραζε υποδειγματικά, με τους φιλοξενούμενους να είναι σταθερά μπροστα (32-36, 16′). Ο Τζέιμς πέτυχε το τρίποντο, ενώ στην ίδια φάση ο Μήτογλου έστειλε τον Κουζμίνσκας στη γραμμή, με τον τελευταίο να ισοφαρίζει φέρνει την Αρμάνι στο -1 (38-39, 17′). Οι »πράσινοι» υπέπεσαν σε πολλά φάουλ που έδωσαν βολές στους Ιταλούς, οι οποίοι το εκμετελλεύτηκαν και πέρασαν μπροστά, με τον Βουγιούκα να ισοφαρίζει και τον Τζέρελς να πετυχαίνει ένα… τρελό τρίποντο από την γωνία για το 47-44. Με σερί 5-0 του Κιλπάτρικ ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός, με την Αρμάνι να πλησιάζει με δύο βολές του Τζέιμς και να περνά μπροστά με τρίποντο του Νάναλι (52-51) και τον Μίτσοφ να δίνει αέρα 4 πόντων στην ομάδα του (55-51, 23′), ενώ με τον Παναθηναϊκό να ισορροπεί και να περνά μπροστά, τελευταίος ευστόχησε ξανά για το 58-56. Η Αρμάνι έστω και δύσκολα, κρατούσε το προβάδισμα και πήρε αέρα 3 πόντων με κάρφωμα του Ταρζέφσκι, με τους φιλοξενούμενους να αντιδρούν και να πλησιάζουν στον πόντο και με 5-0 του Λάγκφορντ να φτάνουν στο +4 (64-68). Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο έπαιξαν υποδειγματικές άμυνες, βρήκαν εύκολους πόντους και έκλεισαν την τρίτη περιόδο στο +8 (64-72). Ο Κάλαθης ευστόχησε σε φλόουτερ και ανέβασε τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (64-74), με τον Παναθηναϊκό να πατάει καλύτερα και να φτάνει μέχρι και το +12 με τρίποντο του Τόμας (69-71) στα 7′ για το τέλος. Όσο η ώρα περνούσε, οι »πράσινοι» ένιωθαν καλύτερα και κρατούσαν με άνεση το προβάδισμα (75-85, 35′), με τους γηπεδούχους να έχουν χάσει τελείως την συγκέντρωσή τους, ενώ έφτασαν μέχρι και το +13 με τρίποντο του Τόμας (75-88, 37′) και τον Κιλπάτρικ να τον… αντιγράφει για το 75-91 έχοντας σαφές προβάδισμα νίκης. Το παιχνίδι είχε πλέον κριθεί με τον Τόμας να κάνει το 81-95 από την γραμμή στα 60» για τη λήξη και τον Παναθηναϊκό να παίρνει τη νίκη με το τελικό 83-95.